De vraag of er leven kan ontstaan op Mars is van groot wetenschappelijk belang. Op basis van de gegevens die tot nu toe beschikbaar zijn, lijkt het er echter op dat de huidige omstandigheden op Mars niet direct menselijk leven ondersteunen.
De atmosfeer van Mars is veel dunner dan die van de aarde en bevat een grote hoeveelheid kooldioxide. Daarnaast zijn de oppervlaktetemperaturen over het algemeen erg laag en is de atmosferische druk veel lager dan op Aarde. Dit creëert een omgeving die duidelijk ongeschikt is voor menselijk leven.
Wetenschappers denken echter dat er in het verleden leven op Mars kan zijn geweest en dat er misschien nog steeds omstandigheden zijn waarin micro-organismen kunnen overleven. Er is enig bewijs gevonden voor de aanwezigheid van pekel op het Marsoppervlak en er wordt nog steeds onderzoek gedaan naar de theorie dat deze pekel een omgeving kan zijn geweest waarin micro-organismen konden overleven.
Daarnaast worden er verschillende projecten en plannen ontwikkeld om mensen op Mars te laten leven. Over de haalbaarheid van dergelijke projecten wordt echter nog veel gediscussieerd vanwege technologische moeilijkheden en verschillende risico’s.
Kortom, de huidige omstandigheden op Mars zijn niet direct geschikt voor menselijk leven; wetenschappers en ruimtevaartorganisaties werken er echter aan om deze situatie in de toekomst te veranderen en leven op Mars mogelijk te maken.