Hoewel de uitvinding van de eerste praktische parachute meestal wordt toegeschreven aan Sebastien Lenormand in 1783, bedacht Leonardo da Vinci het idee van de parachute honderden jaren eerder.
Da Vinci maakte een schets van de uitvinding met deze beschrijving: “Als een man een tent van linnen heeft, waarvan de openingen zijn dichtgemaakt, en die twaalf braccia’s (ongeveer 23 voet) breed en twaalf centimeter diep is, kan hij zichzelf eruit gooien. Elke grote maat zonder schade op te lopen”.
Misschien wel het meest opvallende aspect van da Vinci’s parachuteontwerp was dat het baldakijn driehoekig was in plaats van rond, waardoor velen zich afvroegen of het echt voldoende luchtweerstand had om te zweven. Het gewicht van het apparaat werd ook gezien als een probleem, omdat da Vinci’s parachute moest worden gemaakt met linnen dat een houten frame bedekte.